神龛
剧情向，接十八章，2.2w字一发完，HE。
酒茨之外无CP指向，私设多，两个晴明戏份多，ooc是我的。
阴阳术相关私解多，在梦枕貘原作小说理念基础上加以解读。
可以点开的地方藏着本章推荐BGM喔~
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茨木童子再次造访庭院，是在一个平常的秋日。
绣线菊已经凋尽了，茂盛的芒草被平地忽起的一阵风推压着弯垂下去，很快又从摇晃的桔梗花边直起腰杆。
安倍晴明和源博雅在廊下对弈，二人皆神情专注，端坐如石，任那股怪异的风卷至身侧，阴阳师才抬起头，看见逐渐静止的空气里现出大妖身形来。
茨木童子长腿一跨，在他们身侧坐下，扫了一眼棋盘：“你们倒是清闲。”
“没法子，那位最近一直没什么动静，日子还是要过的。”安倍晴明又落下一子。
纵茨木童子不习这些风雅之物，他也能看出此刻阴阳师已是被围之势，他从鼻子里哼了一声：“我按你所说布置好了，接下来等着就行了吧？”
“是的，几日内都会恢复如初。”
阴阳师见他眼神飘向棋盘另一侧的酒壶，便知他心中所想，“这酒来自异国，是天皇所赐，我与博雅统共只得了两壶，另外一壶便赠给你和酒吞童子吧。”
茨木面上总算露出些笑意，大约得了意外收获，或是阴阳师自然而然的态度取悦了他，无论是哪一样，他笑了起来。大妖形貌多半类似常人，而他从不遮掩自身鬼相，粗糙妖甲包裹着那张面容，唇角总是傲慢地吊起，似笑非笑，一对妖瞳精光慑人，任谁被那双眼睛注视着，都会遍体生寒，此刻那眼睛却极细微地眯起，于是安倍晴明便知道，他心情很好，是能坐下来跟人类一起喝杯酒的那种好。
阴阳师拍了拍手，很快便有纸片人小跑着捧来一个新酒盏。
自黑夜山之战已经过去了数十日。
黑晴明一方似乎沉寂了下去，也许是被从咒阵中强行剥离造成的消耗太大，不得不退回暗处休养生息，而八百比丘尼使式神传来了暂时无忧的讯号，便再也没有了消息。四神结界被阴阳师们再次加固，京都也重归平静，只有这庭院中的几人知道，眼下短暂的平静不知何时又将被打破，在此之前，他们所能做的只有等待。
一场风波暂时过去，前来帮助阴阳师的妖怪们便纷纷离开了京都，白狼回到山中修行，凤凰火不知去向，茨木童子则与酒吞童子结伴——或者说是追着他挚友的脚步去了大江山，酒吞童子化鬼之后真正的居所。
两界逆转的强烈阴气自京都为中心向外扩散，大江山也受了波及，山上有多处泉眼干涸了，修行低微的小妖怪们只得来寻求鬼王大人的帮助——酒吞童子已是威名显赫的大妖怪了，大江山上下受他庇护，尊他一声王是不为过的，但这等事情求助鬼王，好比让一个握惯了刀的武士去绣花，而茨木童子，想也知道他只会将地下水脉直接炸开看个究竟，于是这件事便又落到了安倍晴明头上，阴阳师早被迫习惯了万事屋一样的日子，进屋倒腾半天，出来递给大妖一堆符纸，又仔细交代许久才放他离去。茨木回山布好术阵，酒吞却不知又去了哪里，他穷极无聊，便又跑回京都来骚扰阴阳师们，顺带着给挚友寻些美酒带回去，恰好撞上源博雅从皇宫回来，此行目的便全都达成了，天色尚早，还能悠闲片刻。
“所以说万事万物都讲个缘分。”安倍晴明平淡淡地动手清理棋盘。
“嘿，那你今天跟这椿饼可没缘分了。”源博雅拿起木托盘中最后一颗点心，得意地晃了晃。
“愿赌服输喽。”
晴明好脾气地笑笑，将散落的棋子一颗颗收进盒中。
“说起来，泉眼到底为什么会突然堵塞啊？”源博雅将那枚椿饼在手中翻来覆去地摆弄。
“是阴气吧，黑夜山那次外泄了过多阴气，它们与阳世相冲，首先会遁入阴暗或有水之处，大江山也是灵气充盈之地，散乱的气有可能吸收水脉之力积聚实体，时间久了，说不定会化成没有意识的妖物。”
“泉眼四周确实有残留的阴气，但你不去探查都能知道？安倍晴明，若你不曾失忆，想必是个值得一战的对手。”茨木将盏中琥珀色的酒液一饮而尽。
“真难得，居然被你夸奖了。”
晴明取过酒壶，给他满盏，又为自己斟了一盏，“其实道理很简单，阴气也好，灵力也好，都是力的一种，因为无引导无束缚，会自发地掠夺力量，壮大自身，水脉又是流动的、包容性很强的力，才可能导致这种大规模的环境变化。”
“有意思，照你这么说，我等的妖力又是何处得来？”
“起初来源于你们自身，而后从外部吸收转化，缓慢地修行，或是为快速提升而吞噬同类——当然这是邪道，罔顾对方意愿强行夺取的力，与自身不能相融，必定无法带来善果。力能够汲取，同样也会被归还给天地，妖怪死后魂魄去往冥府，妖力随躯体一同消散于世间，好比凝结成雨的水汽又落回水里，是为循环。”
“阴阳师说话，总是这么神叨叨的。”源博雅在一旁嘲道。
“……是你笨。”
纸门被拉开了，少女踏出屋子，没什么感情色彩的声音先一步落了下来。
“……”源博雅皱了皱鼻子，干巴巴地转移话题：“吃椿饼吗？”
茨木默不作声地喝着酒，看向少女背后，那间和室里空空荡荡，地面中心绘着巨大的法阵，四壁贴满凌乱无序的符纸，只有屋子一侧角落摆着个木制柜子，细看像是个房屋模样，两边还挂着小小的纸灯笼。
“喂，”他下巴向那边遥遥一点，“你的神龛为什么是空的？”
“你的视力还真好，”晴明没什么意义地感叹了一句，“知道它是做什么用的吧？”
“自然是人类用来供奉神灵的，别告诉我你是个不信神的人。”
“说对一半。”晴明笑笑，“其实每个阴阳师的居所里，都有这么个神龛，寻常人家以它供奉所信仰的神灵之体，望它能倾听祈愿，守护家宅，经年累月，便有愿力附着其上。而阴阳师本身便是与鬼神对话之人，无需采用这种方式交流，所以它的用途，是供奉曾经为阴阳师驱策的式神，感激作为一方鬼神的它们，与人类同行的情谊。之所以说曾经，是因为式神只要还与阴阳师保持着契约，便能通过契约直接汲取力量，所以也没必要特别供奉。”
“哦。”
茨木像在听又像没在听，倒是源博雅很感兴趣地接话：“所以只有式神离开或消亡时，才会去供奉它们，跟普通人供奉不在的亲友是一个意思？”
“简单地说，是这个意思。”
阴阳师的话语，勾起了茨木童子一点遥远的、他自己都以为已经抛却了的回忆。
早在很久很久以前，他还生活在人类之中时，模样差不多的神龛便已经随处可见，在道路两旁，房屋檐下，乃至山林之中——不然还能在哪儿见到呢？他又没有家——木制的，石刻的小屋子，供奉着各色奇怪的鬼神，他躲在附近，等参拜的人离去，就溜出来吃掉供品。即使被身边的人厌恶地叫做鬼子，他也并不相信鬼神的存在，否则他吃了这么多供品，怎的不见那些被偷了供奉的家伙来找他算帐？若说这世上真有鬼神，它们也不过是一群冷漠的家伙罢了。等到他自己也终于成为了一个大妖怪，便更加对这一点深信不疑，鬼神从不会回应任何愿望，而人类也不过是以一己私欲捆绑着鬼神，说穿了，众生都只是三千世界中的一粒尘埃，在这弱肉强食的世间，唯有变强才有活下去的资格。
他没有信仰。
而安倍晴明口中描述的那种和谐温情的关系，原本就不存在于这个世界上。
他在心中嗤笑阴阳师的天真，总算还记着平白得了一壶好酒，未把嘲讽宣之于口。
暮色已经降临，夕阳的余晖洒在回廊上，洒在地面摇曳的花草上，洒在大妖垂落的白发上，片刻便穿过了那淡去的影子。
不似来时的张扬，茨木童子走得无声无息，连一句告别都没有留下。
廊下三人面面相觑片刻，不禁失笑，一同起身进屋去了，一盏旧灯笼在庭前亮起，院内无风，破洞中却不时吐着火舌。
日晚，当还家。
酒吞童子靠在一块巨石旁喝着酒。
月已经升了起来，皎洁清光自天幕流下，落在酒碟内，清澈的酒水便也荧荧发光，像是盏中盛了一汪明月。
他盯着那酒碟看了许久，手上又缓慢转动，那月影便在他手中漾起细微的波纹，扭曲变幻着形状，片刻后又恢复平静，酒还是那盏酒，月还是那轮月。
他将这个过程重复几次，才终于有点兴味索然地一仰头，饮尽了那冰凉的月色和夜风。
“挚友啊，原来你在这里！”
人未到，声先至。
永远如此，从无变化。
“你这家伙怎么去了那么久？”
他抬起眼皮，白发妖怪正从山坡下走上来，近了，细微的铃声也愈发清晰。
“在安倍晴明那里耽搁了些时间，看我给你带什么回来了？“茨木走到近前，晃了晃手里那壶酒，面有得色。
酒吞看着他熟练地用一只鬼爪拆开封口，一股特别的酒香便飘了出来。
“……好酒。”
“这是天皇赐酒，寻常贵族都求之无门，此等珍稀之物，才可与挚友你相配！安倍晴明那家伙能得到这种好东西，想必在宫中也有不错的地位，以后可以常去搜刮。”茨木为他盏中斟满酒，嘴上还在喋喋不休。
酒吞似笑非笑地瞅着他动作，再抬手，原本空着的另一只手中便多了个酒碟。
“哪那么多废话，喝酒。”
大妖喝酒与寻常人喝酒，其实是一个路子，下酒的无非是小菜和闲谈。酒吞有些日子没出山，便听着茨木说，鸭川河上的桥经不住荒川之主折腾一遭，终于塌了，雨女哭得京都下了好几天雨，还是阴阳师劝她莫影响新桥动工才止住；黑夜山腹地那只不知道活了多少年的老树妖最近很没精神，枝子都枯了好些，也不开口讲话了，大约是日子要到了……酒吞也不搭腔，就静静地边喝酒边听着他说，夜风清爽，月色明净，茨木轻松的声音在耳边说话，这场面过于安宁了，不知不觉让他有点走神，过了很久他才意识到茨木已经停止了说话，正盯着他欲言又止。
“怎么？”
“挚友，我们……好久没打架了……”
白发妖怪看起来有点犹豫，但还是诚实地回答了问题。
打架，又是打架。
他们确实很久没打过架了，最后一次要追溯到好几个月以前，茨木自作主张地利用安倍晴明去刺激他的那一战。
当时酒吞未能全力以赴，并不是轻视安倍晴明，更不可能小瞧茨木，他平常也同茨木打架，这跟喝酒一样都是寻常事，只是双方真正算得上站在对立面可还是头一次，这感受新鲜得很，但着实谈不上好，他心里总有些烦闷，没法集中精神，竟险些落败于那个阴阳师手下。
而那时茨木是怎么样的呢？
茨木站在他对面，被他身上一瞬间爆开的强烈妖气激得眼睛发亮，他看得出茨木有多兴奋，鬼手紧握成拳，也克制不住那具身体的战栗。
在那个时刻，那个地点，那群陌生的人类中间，酒吞一动不动，只看着费劲千辛万苦来寻他、口口声声叫着挚友的茨木的脸，那张被战意充斥、别无他物的脸。
他突然就对这一切都失去了兴趣。
“不打。”他烦躁地说，又给自己添一回酒。
“哦。”白发妖怪应了一声，垂下头去。
酒吞看着他那没精打采的样子，也有些扫兴，难得的好酒都没了滋味。
“泉眼的事，怎么解决的？”他硬邦邦地抛出一个话题。
茨木从善如流接过，话匣子又重新打开，气氛似乎恢复如常了。
可酒吞根本没在听，他只是看着茨木的脸出神。
那本来是张很英气的脸，按人类的标准，称得上是个好男子，脸颊两侧攀爬着的粗砺鳞甲给那张脸添了几分妖异，赤色独角如同深海中的珊瑚。茨木童子从不以妖气修饰自己的容貌，就那么自然而然地保持着鬼的模样，似乎他本该如此，没什么可自豪的，也没什么可掩饰的。
酒吞第一次见到他时，他就是这副样子，只不过比现在要狼狈许多，应当是刚结束一场战斗，身边横七竖八躺了一地妖怪，脚下还踩了一只，他破旧的铠甲裂成几片，衣袍也被割破，身上有无数细小的伤口，而他浑不在意地抬起一只丑陋的大手，半张脸都被挡在手掌后面，专注地舔着手指上的血迹，突地眼珠一转，看了过来。
那可真是一双难以形容的眼睛。
酒吞在世上许多年，也见过不少凶戾嗜杀的鬼，多半都是些横冲直撞的自大之徒，他动动手指就能撕碎，没一个能有这样的眼神。
明亮，傲慢，满含煞气。
有血和火在里头燃烧。
“喂，你是谁？”
这是他对他说的第一句话。
而他这样回答：
“本大爷的名字，世间无人不知，倒是你，又是哪里来的无名小鬼？”
他们花一整个日夜夷平了那片山头。
自那以后，总是独行的大妖怪酒吞童子身边，就多了另一个大妖怪，日子久了，世间便也都知道了他的名字。
“……不过安倍晴明确实有几分真本事，真想知道他失忆之前能有多强。”
酒吞耳中听见这么一句。
他从遥远的回忆中抽身出来，回到了当下这片月色之中，审视着茨木的表情。
平淡，理所当然，唇角甚至还挂着一丝笑意。
永远如此，从无变化。
“——来打架吧。”酒吞把空酒碟随手抛出去，酒碟在草丛中骨碌碌地滚了几下，不见了。
“啊？”茨木茫然地看着他。
“我说，来，打，架。”酒吞提高了音调，一字一顿地对他说，“怎么，你不是想打架么？本大爷今天就满足你。”
茨木显然还有些迷惑。不明白挚友为何改变了主意，但这迷惑很快也被窜起的兴奋所取代了。
“好！”
白发大妖扔了酒碟跳起来，手中已经凝出一团黑焰。
只是片刻的功夫，黑色的火焰已在酒吞周身密密织成了一张网，封锁住他的行动，那么接下来是——
酒吞动了。
他的身影忽地一闪，撤出了黑火的包围圈，与此同时，巨手带着浓郁的深紫色鬼雾从地底升起，堪堪抓住了一个残影。
残影消失之时，酒吞也在几尺之外站定，在他背后，鬼葫芦已经张开了长着利齿的嘴，吐出浑浊的瘴气，包裹住主人全身，他因此而毫发无损。
他看到茨木露出一个被点燃的笑容，知道接下来才要真正开始。
茨木与他十分不同，这种不同展现在各处，战斗上尤甚。
酒吞又躲过一记地狱之手，他没有余裕想东想西，因为茨木的攻势已经愈发密集。
茨木的战斗方式向来直截了当，以黒焰迷惑敌人，封锁行动路径，然后一击致命，这种方式的优点和缺点同样明显，杀伤力极强，可预测性也强，若一击不中，就要轮到自己付出代价，因此酒吞曾经对他说过——他自己也清楚——除了增强妖力之外，第一要务是保证命中率。
——要快！
酒吞瞳孔一缩，一只极小的鬼爪从土中无声无息地冒出，瞬间扣住他的脚腕。
来不及多想，他一挥手，鬼葫芦从背后跳起，对准脚边喷吐毒瘴，土地给连片腐蚀，鬼力也被冲散了一瞬，酒吞抓住那个瞬间凌空跃起，拔地而起的巨手只来得及割裂了他的一片衣摆，但他身上还是被散逸的鬼力刮出无数道细小伤口。
酒吞悬停在半空中，身周开始聚集起金黄色的瘴雾，他舔着被割破的嘴唇，给了茨木一个无声的笑。
茨木捕捉到那微笑里的挑衅之意，也咧开了嘴，露出小小的、尖锐的牙。
他掌心聚起黒焰，再次攻了上来。
月在天中，火在地上，森白的月光与冰冷的火交映，直烧到天边泛起了鱼肚白。
山坡上已经一片乱七八糟，树木被从中劈开或拦腰截断，断口处呈现枯干的模样，地面上已经不剩什么植被了，翻起的泥土泛着焦黑，唯有那块巨石尚算完整，只被什么气劲在顶部砸出了一个深深的坑。
精疲力竭的两个大妖并排躺着，衣袍破烂，铠甲蒙尘，身上到处是大大小小的伤口，模样十分狼狈，少顷，白头发的那个却畅快地大笑了起来。
“只差一招，就那么一招，”他转头对身边的红发妖怪说，“我的挚友，果然你是这世上最强的，茨木童子甘愿一直追随你，为你献上我的力量。”
酒吞只是闭着眼睛养神，懒得去接这句过于惯例的赞美，茨木却许久都没再有任何动静。他心下纳闷，睁眼一看，茨木不知何时睡着了。
或许是久违的酣畅淋漓的战斗令茨木太过疲劳，他睡得很沉，连阳光穿透了晨雾、直直照在那张沾着泥土和血痕，却平静安稳的睡脸上，都没能换他翻一个身。
清爽的晨风悠然拂过，他头顶乱翘的几簇发丝微微晃动，像芒草摇晃着细长的毛刺刺的叶。
酒吞坐起来，注视自己笼罩在他脸上的影子。
“蠢货。”他说。
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山中下起第一场雪的时候，两只大妖收到了来自阴阳师的召唤。
大江山离平安京并不算远，他们到达时，阴阳师正站在院内等候，他没有撑伞，也未张开结界，高高的帽顶和狩衣肩头已积了一层薄薄的雪。
“你们二位近日可来过京都？”
二妖方一踏上地面，他便近前询问。
“前次从你这里讨了酒后，再没来过了，何事？”
“……果然如此，”阴阳师神色凝重，“怕是……有些麻烦。”
还要从数日前的清早，池田中纳言的女儿从家中失踪说起。
这位小姐是池田大人独女，已到了待嫁的年纪，焦急的池田大人遍寻不获，只得求助于占卜之术。安倍晴明自失忆后便托病不再见客，也无人敢上门打扰，按说此事与他无关，不曾想昨日源博雅在宫中当值，听到近卫们闲聊，才得知白天安倍晴明入了宫，将占卜结果面呈给天皇，称是大江山的恶鬼掳走了小姐。
卜辞既是出自晴明之口，自然无人质疑，平安京刚从阴界侵扰中恢复不久，此时出现恶鬼作乱，便尤为敏感。天皇令那个晴明处理此事，那个晴明却推说病体未愈，须挑选文武双全之人进行退治，话说到这个份上，再没有什么人比大将源赖光更合适了。等源博雅夜中得知，退治的诏令已经发出，他与晴明等人向来走得近，如何不知其中有诈？于是捱到下了值，便匆匆赶来告知晴明，晴明立刻点燃了符咒，唤他们前来商议此事。
“哦？想不到源博雅那家伙意外地很有用呢。”
茨木听完，只发表了这么一句意见。
晴明实在没心思跟他闲侃，转向一言不发的红发妖怪：“我与博雅已经商议过了，黑晴明似乎拥有安倍晴明的记忆，多半是他入宫谋划了这件事，不知是为报复你们，还是有别的目的，但退治已无可避免，我们需要早做准备。”
“不过是区区人类武士，还伤不了我和挚友。”茨木哂道。
“……源赖光并非普通人，他手下四名主将号称四天王，近日在各地参与恶鬼退治，已有一定的名望，其中有出身神官家族通晓咒术之人，也有被山姥养大勇武异常之人……其他三人你也许不曾听闻，但……渡边纲这个名字，你不会不知道吧。”
雪停了。
不，仔细一看，院子外面的雪仍旧下着，院内却再没有一颗雪花能落到地面上。
它们都在天空中融化了。
“渡边纲……哼。”茨木童子的牙齿发出摩擦的声音，像是咀嚼着这个名字：“我自然是知道的，这只手臂被斩断的恨意……我怎么能忘记？”
稀薄的鬼气从他身上不停散发出来，脚下的积雪已经尽化为水汽，渗入了泥土里。
“好了，冷静些。”
酒吞终于出声，手在茨木后腰不轻不重地拍了一掌，茨木身体一震，收起了散逸的鬼气，面色仍然阴郁。
“你有什么打算，说来听听。”酒吞看向晴明。
“很简单，演戏。”晴明那柄从不离手的折扇敲打着手心，“只要让他们以为退治成功，暂且蒙混过关就行了，至于那位贵族小姐的下落，我会去调查。”
“也就是说，放他们活着回去，还要让他们以为自己真的杀死了本大爷。”酒吞语调懒散，“阴阳师，你知道你在要求什么吗？”
“抱歉，但这是最简单有效的方法了，第一队若是出了什么问题，天皇总会派来下一波人马的，你应该也不想应付这等麻烦事吧。”
“呵，倒是很会说。”酒吞不置可否。
晴明观他态度尚算平静，知道这是应下了，心中暗自松了口气。
“那么，该如何实施呢？我并不擅长幻术，现在身边也没有能力出众的式神……”
“这点就不劳你操心了，”酒吞淡淡道，“本大爷身边就有一个现成的，是不是啊，茨木童子？”
被点到名字的大妖转过脸来，金色的眼瞳熠熠生辉。那双眼睛曾经掩在罗城门的阴影之下，长久深埋于独行夜路之人的恐惧中。
雪仍在下。
山野中有两个身影，红发的妖怪在前，白发妖怪落后半步，就这样不疾不徐地前进。
雪花从深灰色的天空里不停落下，他们身上也积了些白绒绒的雪，走着走着，树枝般的独角忽地一抖，积雪纷纷掉落。
茨木驻足，蹲下去，手伸进雪下摸索。
“怎么？”酒吞注意到身后动静，回头看他。
“踢到个奇怪的东西……有了。”
茨木拎起一块石头给酒吞看。
是个碎裂的石像上半身，里头还残留着一丝若有若无的灵气，头部被鬼爪捏着，五官已经模糊了，勉强看得出是张笑面，额上的印记和圆润长耳说明了它的身份。
“地藏啊，”酒吞懒懒道，“得了不少供奉吧，居然化出了灵，不过也散得差不多了。”
他往石像额头一点，手指后退时，抽出了一丝微弱的光来，飘飘悠悠地黏着他的指尖游动。
“石像化灵，还不是和寻常鬼怪一样？”
“神与鬼本就没有什么分别，全看有没有被当作信仰，有人供奉的是神，无人供奉的是鬼。”酒吞慢条斯理地讲给他听，“哪怕是块石头，拜的人多了，受的力重了，也能生出精灵来。不过接受了这份心意，就得还回去，帮信徒实现愿望，或者躲避灾祸，像一目连……”
他顿了顿，将那团光拢进手心里，“还是做鬼自在，用不着回应别人的期望。”
“如果是你的话，想做什么都能成的。”茨木自然道。
酒吞没接话，看着茨木把变回死物的石像放回原处，直起身来冲他一笑。
雪仍在下，两个身影重又没入漫天飞白之中，渐渐看不清了。
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今年的冬天格外冷，这一场雪许久未化。
往日寂静的山中，此刻却隐隐传来喊杀声，若是仔细听去，其中还掺杂刀刃劈砍的清脆声响。
酒吞与茨木停在高处，冷眼看着脚下的景象。树冠顶部的枝干细弱，却稳稳地托住了两个大妖，就像托起两只停驻的鸟儿般，未见丝毫颤动。
树下的空地上，武士们正不停挥刀，嘴里发出怒喝，如果他们刀锋所向之处不是石头和树木，倒也称得上是一场激战。
茨木目不转睛地看着这诡异的场面，唇角微微上扬，流露出毫不掩饰的恶意。
“觉得有趣？”
“是啊，被利用的愚蠢人类们竟然表演得如此卖力……看来他们心中的你我都很强大，挚友。”
“包括渡边纲？你们可是真正交过手的吧。”
“哼，此人武技尚可，但还远未到能与我较量的地步，只是他手中那把刀已经有了付丧神，我一时大意，被钻了空子……”
茨木视线追逐着那把切断他手臂的刀，忽地笑出声：“不过，如今见到他被我们这般耍弄，心里倒畅快了许多。”
这是他们第一次谈论茨木丢掉手臂的那一战。从前茨木不想说，酒吞便也不去问，只是陪着他开发了那只断臂更好的使用方式。
妖怪的肢体蕴含自身妖力，即便切断仍与本体相连，稍加打磨便能作为武器操纵，就像骨女手中那根她自己的脊骨，以怨恨淬成，比任何凡铁都要锋利。而茨木是带着地狱的印记降生的鬼，地狱便是存放手臂的绝好场所，在分离的情况下，那只手永远不受外部条件的影响，可以最大限度地独立发挥力量，这令茨木单纯的战斗方式变得稍微灵活了，某种意义上也是好事，但他还是很在意断手一事，酒吞看得出，这件事对于追求力量的茨木而言，是一个挫败的烙印，从不曾真正过去。
而如今茨木能发出这样的感叹，总算像是开始放下这件事了。
“看来安倍晴明那家伙还有点用。”
“嗯？挚友你说什么？”
“没什么。”酒吞转开话题，想起另一桩事。
“说起来，本大爷可都听说了，你是化成迷途女子，才引得渡边纲近身……倘若他不上钩，你要如何？”
“不会的，”茨木神色笃定，“我用的是幻术，不是变化术，他看见的，一定是他自己想看见的东西。”
是了，这就是幻术的本质。
酒吞并不使用幻术——倒不是因为不会，只是他更偏爱直接凶狠地摧毁敌人，也拥有足以支撑这份骄傲的实力。
而茨木有着与他相同的、直接的战斗风格，用起这类迂回的招式却也得心应手，这看似说不通，其实恰因他多数时候凭直觉行动，反而能够本能地选择合适的方式。不去费力揣度人心，只竖起一面镜子，令人心被自身的倒影所惑。
能够精准抓住关键之处，是茨木独有的才能。
“但是，在幻术之下，你什么都没法知道的吧？比如说你现在对本大爷使用幻术，也是看不到本大爷心里在想什么的。”
“挚友，我怎么会对你用幻术呢！”茨木的反应却很激烈。
“也没什么大不了的，你不是一向能赢就好了吗？”酒吞不在意地换了个姿势。
“那是不一样的。”
茨木的声音很认真。
见酒吞看过来，他又重复了一遍：“那是不一样的，我可以光明正大地和你战斗，但绝不会以这种手段蒙蔽你。更何况，你的妖力远在我之上，只怕到头来被幻境反噬的仍旧是我。总之，我是不会这么做的。”
酒吞的视线停留在茨木身上，空荡荡的不知落在何处，像是在看他，又像是透过他在看着积雪的远山。
最终他只是发出一声意味不明的轻嗤。
“你这家伙，真是死脑筋。”
交谈之间，脚下的戏也已演到了最后一幕。
武士们擦净刀上并不存在的血迹，收刀入鞘，开始进行善后工作，他们就地挖开土坑，其中一人捧着一节用甲衣套住的树干残骸，放进坑中填埋妥当，又从怀中取出一袋符灰，开始在填平的土地上绘制法阵。
“有趣……太有趣了哈哈哈！”
茨木凝神细听着武士们交谈，忍不住大笑起来，“恶鬼伤而不死，需身首分离就地镇压……黑晴明倒认真教了他们不少东西呢，挚友。”
“不过是个幌子而已，我倒好奇，他为何要教他们做到这一步……”
酒吞看着地面上的法阵渐渐成形，武士们又在阵眼处摆上了一尊石像，即便距离遥远，酒吞也看得出那同样是尊石地藏——司度化，怀慈悲，路边随处可见，老弱妇孺与行路之人的守护神。
“这法阵……有些蹊跷。”
“是么？我不熟悉人类的咒术，看不出什么来。”
酒吞不说话，目送武士们走远，直到一行人的足迹延伸至大妖目力都无法企及的地方，他才跳下树去，仔细地观察阵图。
作为人类的他，生于神道与佛教各安一隅之时，年少时于寺院中修行，亦私下接触过经书之外的术法——被正统视为外法，遭受唾弃之道。过于漫长的岁月令一切褪色，后来所发生的一切，酒吞自己都不甚分明了，唯有少许被视为有用的信息，尚残存在脑海之中。
眼下他看着这阵法，越看越觉得古怪。阴阳术顺应阴阳五行而成，镇压所用的咒法会使力量内蕴，术式走向自成循环，此阵中术式却大敞大开，如同无底空洞。
再看镇着阵眼的地藏像，慈眉善目，双手合十，底座处覆盖着小块小块的青苔，石色亦灰暗斑驳，大约也有些年头了。酒吞从中感受到了灵的存在，那灵好似被封印住，对他试探放出的妖气毫无反应。
“发现什么了吗？”茨木蹲在地上与他一起看，却看不出个所以然。
“不能断定，”酒吞注视着石像，石像也笑吟吟地回望着他，“看来你我要再下山一趟。”
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行至京都郊外，起了风。
风却不是寻常的风，平地而起，翻卷着连根拔出大片掩埋在雪下的枯草，其中分明夹杂着涌动的灵气。
这异象令酒吞有了些不好的猜测，他们加快了
脚步，到了阴阳师宅子门口一看，安倍晴明正在院中摆弄符纸，身旁横七竖八地躺了一地小妖怪。
酒吞绕开地面上蜿蜒的树根，越过下半身已化为树干的桃花妖，走到晴明身边，这才看清他是在将式神们往符里收。
“一目连告诉我，风的方向变了，”阴阳师头也不抬，手上快速结印，“他说这个时节本来不该有风的，很奇怪，这股风一起，整个京都的地脉都像是在变化，看来是黑晴明终于有动作了。”
“是黑夜山。”
一目连担忧地将手搭在龙神额上，那条龙半闭着眼睛，身形比平日里缩小了一半，瘫软地挂在一目连肩膀上。
“……灵力。”
茨木的语气也沉了下来。
不消他说，在场的几人也都感知到了，这庭院中原本充沛的灵力在流失，别说供式神活动，就快要连守护宅院的结界都维持不住了。
“我们要尽快赶去，你们……？”晴明收好最后一棵萤草，抬起头来。
酒吞想起大江山上那个诡异的阵法，心里一阵窝火。
“啧，敢在本大爷的地盘捣鬼，本大爷一定要去给他点教训。”
黑夜山上已然狂风大作，风呜咽着发出悲号，翻滚着汇向山顶，天空中布满层叠阴云，一场风暴即将来临。
在来的路上，酒吞对阴阳师们说明了法阵一事，如今黑夜山的异状，令他想起了茨木曾对他提起的事，草木化成的妖怪，需从土地中汲取力量，对力的变化也最为敏感，想来那只老树妖的衰弱与此事有关，只怕黑晴明老早就在黑夜山布下了局，打算利用那法阵收集世间灵力，去完成他的计划。
山顶的土地因为数月前的那场斗法，变得寸草不生，也全无积雪的痕迹，大片裸露的泥土和岩石当中，果然立着一个人影。
“哎呀，哎呀，看看是谁来了？大阴阳师安倍晴明赶到了。”
身着黑衣、油彩覆面的阴阳师站在一块高高的石头上，大声地笑了起来：“到这个时候才来，可太迟了啊？”
“黑晴明，你果然还是没有放弃，”晴明道，“恐怕恶鬼退治，从头到尾就是演给我们看的一场戏吧，你上次被中断咒术的反噬所伤，无力自己出面，便伪装了身份与源赖光等人搭上线，名义上是拜托他们帮忙斩鬼，实际上是利用他们替你布阵——若我没猜错，四天王所过之处，都留下了所谓的镇鬼法阵吧？
“漂亮的猜测，难为你连这一层都想到了，”黑晴明难得心平气和地解释，“一直以来，贵族们都掌握了太多权力，源氏武士有入局之意，我便借源赖光一个提升名望的机会，兄长退治恶鬼，弟弟平定人乱，多么完美，百年后定是一段令人神往的传说。这阵法呢，更是神代遗存，以分布各地的辅阵抽取世间灵力，再汇聚至主阵，这样庞大的力，足可以完成阴阳逆转了。当然，这阵法的麻烦之处在于要以生灵作眼，辅阵倒好说，寻些成了精的石偶来便可，主阵的压迫可是难以承受的，但天都站在我这一边，把这个完美的阵眼送到我手中来——”
他从石头上跳下来，露出了背后已经开始运作的咒阵，阵中依稀伏着个女人身影。
“八百比丘尼……”
晴明的嘴唇失却了血色。
“怎么？要我说，你也不必为这女人难过，你大概还不知道吧，她从头到尾，都不是站在你那一边的。”黑晴明语气里有几分同情，“她心心念念的只有一件事，就是复活八岐大蛇，为此不惜献出自己，我虽然不知道她在想些什么，但我总要逆转两界，那位大人又想借着逆转打开的通道冲破封印回到世上，各取所需，再合适不过。”
晴明像是终于被这番话冲击到了，茫然地站在原地，动也不动一下，神乐紧紧拉着他的袖子，源博雅握着弓的手背上青筋凸起，却不知如何是好。
这场面必定极大地取悦了黑晴明，他疯狂地笑起来，周遭一片死寂，只有他失心疯一般的笑声回荡在阴霾的天空下。
酒吞冷眼旁观至此，终于忍不住了。
“喂，阴阳师，做点什么！一旦他成功了，京都会怎样暂且不论，你是要眼看着所有人都和你一起死在这吗？”
晴明一个激灵，目光重新有了焦距。
“对，不能……”他嘴唇微动，冷静下来，“我们得想想办法。”
“别磨蹭了，毁了那个主阵不就行了？”身边的茨木忍不住了，掌心呼地窜起一股黑焰。
“哦，事到如今都不肯放弃啊。”黑晴明笑了一声，“还不出阵，在等什么？”
话音刚落，巨大的黑影从天而降，大天狗扑扇着有力的羽翼，面无表情悬停在黑晴明身前。
片刻后，山顶的土地再次焦痕遍布，岩石被割得支离破碎。
酒吞脸颊上被锋利的飞羽擦出一道血痕，他伸手抹了一把，转头看向茨木，他亦狼狈得紧，头发给风吹得乱七八糟，半边肩甲脱落下来。
大天狗也停了手，正站在原地喘息，衣摆和翅膀都被烧焦了好几处。
“不能再这么打下去了。”酒吞低声道。
茨木眉头紧锁，显然也意识到了问题所在。
在此世间，生灭枯荣皆是力的循环。
阴阳术也好，妖术也罢，本质是调用自身的力，或借用游散在天地间的力。黑夜山作为鬼门，原本是灵气聚集之地，但随着法阵运转，这片湖泊被逐渐抽干了水，这样下去，很快就没有灵力可供他们消耗了。
“都说过了，不要再挣扎比较好。”黑晴明极有耐心地在一旁摇着扇子，俨然已将自己归为了最后的胜利者。
“有什么办法能破阵？”茨木问。
“首先要毁掉阵眼，再击破六个方位的术式，但八百比丘尼是不死之身，想让阵眼停转根本做不到。”
“如果我能一瞬间抽干她的生命力，让她无限接近于死呢？”
酒吞一愣，理解了他的意思。
八百比丘尼虽是不死的，生命力枯竭时也要花费时间修复身体，这会令法阵陷入短暂的停滞，即使只有一瞬，也是机会。茨木的手臂本体不在此世，不会被削弱力量，在全盛爆发状态时，完全可以瞬间破坏那女人的整个身体，给阴阳师们制造破阵的机会。
这是只有茨木童子能做到的事。
晴明显然也明白过来了。
“值得一试，不过机会大概只有一次。因为……这样爆发攻击阵法，它的反扑会非常凶猛，恐怕，我们都难以化解。”
短短一句话，他说得无比艰难。
茨木垂眸，注视着自己的手掌，分明只有一臂之遥，酒吞却看不清他的神色。
“反正眼下也只有这个办法了。”
片刻后他抬起头来，一派轻松地道：“你们该庆幸我和挚友在此，感恩戴德吧，人类。”
阴阳师叹息一声，转身去与同伴们说话了。
酒吞无心去听他们到底说了些什么，他视线凝成刀，扎在茨木脸上，想撕破那副过于平静的表皮，脑海中却一片纷乱地想着他们是如何走到眼下这一步，他平生随心所欲，不知后悔为何物，眼下才真真切切地产生了一丝难以言喻的悔意，他开始后悔下山，后悔答应阴阳师演那场戏，后悔将自己和茨木扯进一个愚蠢人类的内心争斗中。他早应该不分青红皂白地杀光那群武士，杀掉那两个阴阳师，这可能会令他们面临无止境的猎杀，但他并不惧怕人类，茨木也是，他们联手就没有打不赢的架，再者人也好，妖怪也好，寿命再长，迟早也是要死的，这没什么，他们可以一起面对任何一种结局，但不是今天，不是现在，不是在他面前让他眼睁睁地看着——
胸腔里被什么东西啃噬着，细微的酸涩渐渐扩散开来。
“我和你一起去。”
最后他只说得出这一句话。
“不，你……”茨木眼中有什么东西一闪即逝，快得酒吞来不及捕捉，再看过去，他已换上了惯常的表情。
“真是没想到，强大如你，也会有做不到的事……既然如此，我也没必要再追着你不放了。”
他下颌倨傲地扬起几分，眼神却没有看着酒吞：“就到此为止吧。酒吞童子，你还不明白吗？这里不是你的战场了。”
酒吞愣了一瞬。
“你说什么？”他回过神来，几乎是从牙缝里一个字一个字地挤出声音，“茨木童子，你长本事了啊，刚才的话你敢再说一遍试试？”
茨木不再说话，只是沉默地站在那里，铠甲开裂，衣摆破碎，蓬松的白发上尽是灰尘，这场面一时击中了酒吞，将他带回他们的初相遇，他也是这么一副狼狈形容，那双明亮无畏的眼睛映入了酒吞眼里，然后有了打斗，有了交谈，有了当时谁也不曾预想到的长久牵绊。
而他现在要离开了。
他已经转过了身，向前方走去，酒吞看着那个背影，难以克制的愤怒从心底涌出。
“茨木童子！！！”
他几乎是咆哮着吼出他的名字。
白发的妖怪停了下来，回头看他一眼。
那眼中的情绪过于复杂，难以看懂，酒吞从来不知道那个一根筋的茨木能有这样的眼神，可茨木面上是笑着的，全然放松的笑意令酒吞有一瞬间的恍惚。
他盯着那双金色的眼睛，只觉得全身都在下沉，一直沉入最深的黑暗的水底，没有温暖，没有光，没有风，没有熟悉的声音在耳边聒噪。
什么都没有了。
他猛地睁开眼睛，一下子坐起来。
目中映出的是一处院落，他在回廊上半撑起身体，手下按着平滑的木地板，外面是和煦的阳光，庭中樱花开得正好。
“挚友，你怎么了？”
身畔响起一个声音，平平常常的一句话，却如同雷霆入耳。
酒吞僵硬地转过头，茨木童子茫然的脸映入眼中，他像被吓了一跳，正要去拿酒壶的手悬在半空。
眼睛，鼻子，嘴巴，角，妖纹，一样不少。
酒吞眼睛一眨不眨地盯着他上下打量，盯得眼睛都酸了，才抬起一只手，将那只大爪子牵过来，握在手心里捏了捏，捏到了分明的骨节。
“……没事，做了个梦。”
他终于彻底清醒过来，认出这里是安倍晴明家的院子。
在黑夜山挫败了黑晴明之后，他们二人都受了很重的伤，被阴阳师拖回家里来接受治疗，很是过了一段闲散的日子。
时下正是早春，温暖的风携着植物的气息拂过面颊，庭院中空无一人，回廊下的酢浆草开着星星点点的黄色小花，樱树的枝条从檐旁垂下。茨木坐在他身边，仰着脸，神情安静地看枝上盛开的樱花，一片花瓣轻轻巧巧地飘落下来，掉在他的鼻尖上。
酒吞盯着那片颜色浅淡的樱花半晌，鬼使神差地伸手过去，指腹在那鼻尖上一抹，皮肤的温度透过纤薄轻盈的花瓣，传来一丝细微的暖意。
气氛太安宁了，于是他的心都变得沉静起来，像是浸在温暖的溪水中，太阳在水面上遥遥相望，触手可及。
“安倍晴明他们呢？”
“去封印鬼门了，走时你还在睡。”
“还是走到这一步了啊。”
“啊，人类总是这样。”
“嗯。”
“没了这条缝隙，过不了多久，这个世界上就再也没有妖怪了吧。”
“那也与我们不相干了。”
“说得也是……我们今后该去哪里呢，挚友？”
茨木一双金眼望过来，被这宁和的春色褪去了凶戾之相，眼神如同小动物一般温软。
酒吞不答，反问他：“你想去哪里呢？”
“自然是跟着你了，你去哪里，我就去哪里。”
这家伙今天好像格外乖。
凑过去的时候酒吞漫不经心地想着。
没有吵闹，没有约战，没有听到腻的溢美之词，没有欲语还休的回避。
乖得都不像茨木童子了。
他在鼻尖堪堪相触的距离停下来。
茨木没有动，也没有说话，眼睛睁得大大的看着他，神情一派坦然，没有疑惑，也没有不知所措，好像不论接下来酒吞对他做什么，他都不会感到惊讶。
“茨木童子，”酒吞平静地问，“在黑夜山上那时，你为什么要对本大爷说那种话？”
“当然是不想挚友你跟我一起去送死了。”茨木回答。
“那你为什么没死？”
“因为你不想让我死啊。”
他们贴得实在太近了，说话时温热的呼吸扑在彼此的唇边，触感无比真实。
酒吞突然笑起来。
“答对了。”
茨木童子是个怎样的妖怪？
强大，凶暴，傲慢，冷淡。
见过或未见过他的人，大抵总会这样评价，自然，大妖怪们的脾性总是差不多的，这些词用来形容其中任何一个，都并不失真。
而若要最熟悉他的酒吞童子来说，他是天底下头一号的笨蛋。
妖怪总是有很多时间的，酒吞也不例外，所以在无事可做的空白里，他偶尔会容许自己小小地思考一下，他和茨木，到底是怎么变成了现在这样的关系。
他们喝酒，打架，谈天说地，就是不谈彼此——既然已经做了妖怪，还是忘记自己曾是人类比较好。但大妖的故事，总是被人津津乐道，酒吞多少能从旁人的闲言碎语里知道一些茨木的过去，想来茨木也是一样。茨木眼中的世界是极单纯的，弱肉强食，成王败寇，只有力量傍身，才有资格活下去，反过来说，这也等于承认了弱者没有生存的资格。茨木要做强者，自然要不断地去挑战其他的强者，在这条路上稍有不慎，便得赔上自己的性命，结果天教他遇上了酒吞，第一个打败他，又没杀死他，大约从那一刻起，“酒吞童子”这四个字就替代了“变强”，成为他新的信条。
而酒吞呢？其实酒吞当时什么都没想，他本是路过那块地方，也并没有兴趣教训小鬼，却迷了心窍般同那家伙打了一架，对方也不按常理出牌，被打得趴下，还要追上来。多新鲜啊，寻常妖怪见了酒吞，跑都来不及，偏生这个茨木童子仿佛脑子不好，送上门找打便罢了，竟敢扬言要做他的朋友，酒吞好笑之余，难免生出一点早已磨灭了的期待，毕竟一个人喝酒，总是很无聊的。日子久了他才发现，茨木是真的脑子不好，在他身边这许多年，满心只知道打架，酒吞难得消沉一次，他鼓励酒吞振作的方式，竟然是想办法把敌人送到他面前惹他恼火。酒吞活了这么长时间，头回知道世上还有这种朋友，气得要死，又不能真宰了他——那样就真的没人能陪他喝酒了。于是他也只能说服自己接受茨木就是这么个笨蛋的事实，只是喝喝酒也没什么不好，不要对他抱有更多的期望。
眼下想来，他实在错得离谱。
茨木肯为他做的，远比看起来的要多。
眼前的茨木仍在盯着他看。
“这个蠢货……”
酒吞的声音极轻也极低，几乎是从喉间发出气音来，怕惊破了过于美好的梦境。
茨木眨了眨眼。
“你不会跟我走了，是吗？”
“是，”酒吞回答，“我得去找外头那个蠢货。”
“好吧，果然无论你想做什么，都能成的，”茨木笑了起来，“你可是酒吞童子啊，我唯一认定的……”
他没有再继续说下去，只是笑着，眉眼弯弯，很快乐的样子。
酒吞也笑了。
“最后一个问题，”他轻声道，“你想要什么？”
“我？”
茨木又眨了眨眼。
“我想要你幸福，我的挚友。”
一阵微风拂过。
那个笑容在酒吞眼前散去了，几片花瓣掉落在空无一人的回廊上。
他深深呼吸，闭上眼睛，重又落回黑暗的水底。
只是这一次，水不再冰冷沉重了，它们温柔平和地包裹着他，送他往想去的地方去。
再睁开眼时，他仍站在黑夜山的山顶，身后是蓄势待发的阴阳师们，面前是白发妖怪几步之遥的背影。
酒吞想也不想地大步上前，扯住了那个蠢妖怪在风里翻飞的袖子。
“挚友？”
茨木转过脸，眼中有一瞬的惊讶，但很快又平复下去。
“哎，不愧是你啊，我早该想到，幻术根本困不住你多久的。”
他努力笑了笑。
“还有脸说？”酒吞也笑了，“之前是谁给本大爷拍着胸脯保证，不会对我用这玩意，到头来还不是想干就干？茨木童子，你就这么对待你唯一的挚友？”
“好吧，茨木童子知错了，挚友你心胸宽广，可千万要原谅我这一回。”
“不原谅，”酒吞凉凉道，“本大爷生平最恨背信弃义，等回去了，本大爷得狠狠地罚你，你认不认？”
茨木愣一愣，然后笑开。
“我认。等回去了——”他又重复了一遍，“等回去了，挚友想让我做什么都可以。”
“好啊，记住你的话，这次可没得反悔了。”
酒吞的声音听起来很愉快。
他手里攥着那截空荡荡的衣袖，空着的手平淡一挥，鬼葫芦开始吐出浓厚的瘴气。另一边，茨木的鬼爪已经拍向地面，紫黑色的鬼雾冲天而起，将笼罩在上空的阴云都逼退几分。
一丝阳光从云层缺口处流淌下来，重新照亮这片饱经摧残的土地。大妖们比肩的身影溶入了光辉之中，有几分神圣的意味。
然后那影子以肉眼可见的速度塌陷下去，激起一阵飞扬的尘土，尘土很快也重又落回土中，阴云渐渐散去，一切终于结束，一切重归寂静。
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这是一个再普通不过的清晨。
年轻的阴阳师自晨光中坐起身来，敞开的衣领下面，胸膛正中的位置，露出半圈黑色的封印花纹。
他整理好衣冠，拉开纸门，走过长长的回廊，惯例地往召唤室去。
天色尚早，他眼帘半阖，懒散地打着哈欠，路过一间敞开的屋子门口，又停下来，向后退回几步。
“醒了？”
“啊。”
“嗯……睡得好么？”
“不好，骨头都快散架了。”
“保住命就不错了，要知足。”
“呿，有酒么？”
“……一大早就喝酒？”
“本大爷又不是人，什么时候都能喝。”
“……”
不多时，廊下摆好了小火炉和杯盏，阴阳师捧着一杯热茶，看火炉对面的红发男人动作熟练地烫酒自酌。
“说来我早就想问了，你明明是妖怪，为什么要喝人类的酒啊……”
“关你什么事？”酒吞童子瞟他一眼，仰头饮尽杯中的酒，还是回答：“想喝就喝了，哪有为什么。”
“好吧好吧，我浅薄了。”晴明半真半假地抱怨：“哎，这可是天皇赐酒，我自己都没来得及喝，你一醒就捡个便宜，以前是茨木童子，现在是你，我这院子大归大，连瓶好酒都藏不住。”
“哈，虽说本大爷一点都不想帮你，好歹也算替你出了力，连点酒都喝不得？”酒吞反嘲。
“喝得喝得，别较真嘛。”晴明笑笑，斟酌片刻，又说：
“……茨木童子还没醒。”
“……我知道。”
“那天到底发生了什么？我还以为你们至少有一个要去见阎魔了。”
“阎魔那女人还是少见为妙。”酒吞把玩着手上的空杯子，“你召唤我们的那天，我和茨木在京都郊外碰到一尊碎了的石地藏，已经化出灵了，我觉着就这么散了怪可惜的，抽了出来，后来一直带在身上，养得活络了些，给我们挡掉了一部分反噬。”
“原来如此，真是缘分啊。”晴明抚掌叹道，“虽说躯体终究受了伤，也比彻底消亡要好多了。”
酒吞眼帘低垂，不知在想什么，廊下一时又陷入了沉默。
“喂，鬼门后来怎么样了？”
“放着没管，和黑晴明耗了太久，哪里顾得上它？你们俩倒下了就什么都不管了，大天狗好难打啊……”
“……”
“不是有一目连撑着，我们就都交代在那了……对了，是两位龙神驮着你们下的山，要记得感谢他们哦。”
“……我说，鬼门，就这么保持原样？上面没让你把它封住？”
“哎，你怎么知道？”
“所以是有了。”
“是。”
“为什么？”
“问你一个问题吧，”阴阳师放下茶杯，“你也做鬼许多年了，你认为自己是善鬼，还是恶鬼呢？”
“什么无聊的问题，本大爷不善也不恶，随心所欲而已。”
“是啊，就是这么一回事。拿水来说，在灌溉农田时是好的，在引发洪灾时是坏的，但说到底，水终究只是水而已，所谓好与坏，都是人心得出的认识。阴阳两界自古以来便是一体两面，自然存在，没有好坏之分，只是黑晴明利用鬼门做了恶事，令阳界对阴界产生了恐惧，想要封闭缝隙隔绝接触，也是常态。说起来，如果是以前的安倍晴明，大概也会这么做吧。那可是个因为恐惧自身的负面想法，就把自己给割裂了的人啊。”
“你呢？”
“我？怎么说呢……”
阴阳师的手隔着狩衣抚上胸口，沉默片刻，才继续说：
“黑晴明被我关在了这里。”
“哦？对另一个自己没法下手？”
“有一点吧，出自同源，却走到互相残杀的地步，不是很可笑吗……不过，因为我们的梦境是相连的，我后来渐渐也能明白一些他的想法了。他的噩梦，与我的噩梦是一样的，我不知道我是谁，他也是，但我身边有这么多人，令我明白自己该做什么，不至于迷失方向，而他什么都没有，被自己否定，舍弃，一定是很痛苦的事……那时我才想起，小时候母亲曾经说过，无论如何，绝对不能破坏这个世界的常理。那个时候的晴明不明白，但现在的我明白了，所谓的常理，是现在的世界赖以运转的方式，世界是不好不坏的，好与坏，只存在于人的心中。”
“所以？”
“所以，我决定接受它了，”阴阳师笑道，“接受世界的两面，不去干扰他们的运转，也接受自己的心中，会同时有善和恶存在这件事。”
酒吞头一次认真地审视起面前这个笑眯眯的阴阳师来。
不知另一半灵魂对他产生了什么影响，他不再是那副一眼就能看透的样子了，但这个人类确实拥有罕见的坚韧意志，想来这一点，在今后的岁月中也不会改变。
“了不得，安倍晴明，”他道，“希望我们不会成为敌人。”
“哎，那就太好了，若要与你们二位为敌，也太悲惨了些。”
又是片刻无话，天色渐明，炭火细微的噼啪声驱散了一些寒意。
“其实这次，是你和茨木童子救了京都，多谢。”
晴明突然正色道。
“只是私心罢了，一旦八岐大蛇带着阴界恶灵重回人间，我们也免不了死战一场，结果不会比现在好。”酒吞又斟一盏，“况且，没有酒喝的日子不是太过无聊了吗？”
“说得也是，”晴明会心一笑，“不过，茨木童子真的很重视你啊。”
“……哼，等那家伙起来，本大爷非得揍他一顿不可。”
“哈哈哈，你们可真是……”
晴明起身，掸了掸衣摆，又想起什么，问酒吞道：“其实茨木童子也很强大，在旁人眼中，你们算得上是实力相当，不过据他自己说，他从来没打赢过你，永远相差那么一招两招，你有没有想过这背后的原因？”
“你是在暗示什么，那家伙放水？”
“自然不是，我虽对茨木童子了解不多，也知道以他的个性，不会做不尊重彼此的事。我只是觉得，这说不定是他的信念本身造就的结果，”晴明将折扇抵在下唇边，意味不明地一笑，“你是世上最强的，没有哪个妖怪会比你更强，包括他自己——他大概一直都是这么相信着的吧。”
晴明说完，云淡风轻地走开了。
酒吞独坐半晌，拿起酒壶晃了晃，壶底只余下浅浅一层残酒。
那双向来凌厉的紫色眼睛映着枯木残雪，眼角微微耷拉下去，难得流露出了一丝异样的情绪。
王也会止步四顾，在不被看见的时刻。愈强大，愈孤独，对此习以为常，不被他人所理解，也不必理解他人，能永远陪伴他的，唯有握在手中的美酒，与高悬天际的明月。
……本该如此。
“啧。”
又过了十几日，茨木童子也醒来了。
他伤得比酒吞童子重些，意识是清醒了，身体还不太听使唤。纵然反噬被化去一部分，伤害仍不可小觑，用晴明的话说，他俩被扛下山时，身体简直像破破烂烂的布袋，妖气四处漫溢，他费了好大力气，才让他们免于当场溃散，但想很快恢复是不可能了，今后也要好好休养生息。茨木听完倒没什么表示，揉揉脑袋就要起身，被坐在身边的酒吞一巴掌拍回去。晴明见状，也未说什么，带着几个小姑娘退了出去，关门时看到一只手从旁伸过，覆住了白发妖怪的双眼。
等最后一点残雪化去，茨木又是从前那个气势惊人的大妖怪，窝在这个小院子里，一身精力没处使，酒吞不跟他打架，晴明又只会贴符咒，他就要和来探望妹妹的源博雅打架，源博雅顶着廊下飞来的眼刀应也不是，不应也不是，干脆找借口跑路。茨木闲不住，每天在院子里拆结界玩，把守结界的白藏主累到化不出原型。
这天从结界里修炼出来，他惯例地去寻找酒吞，想说服挚友与自己一战。
酒吞却不在院中，只有一个穿着黑衣的安倍晴明在树下等他，若不是那张脸上清清爽爽，他差点直接砸个黑火球过去。晴明告诉他酒吞已经先行离去了，又叫住拔腿就走的他，以灵力割下他的一缕头发，郑重地道声保重，才转身进了召唤室。
茨木循着酒吞的妖气，一路寻到他们惯常喝酒的那处山坡上。
酒吞已坐在那儿了，好整以暇地等他走近了，自动自发地在身边坐下，才开口说话：
“……你就总能追上来，是不是？”
“哈哈，挚友的妖气这样明显，难道不是在给我指路么？”
茨木说着，嗅到了一丝不寻常的气味，好奇地探头去看酒吞手里，盏中液体色泽漆黑，能把光都吸走。
“是什么酒？”他问。
酒吞不答话，将酒盏递给他，茨木接过来，想也不想饮了一口，面色顿时变得古怪。
“不准吐，给本大爷都喝下去。”
酒吞在旁淡淡道。
挚友发话，茨木只得硬着头皮，把嘴里酸苦中带着腐烂味儿的不知名液体咽下，那液体凉冰冰的，滑腻又浓稠，扭动着滑进喉管，落到胃里，令他后脊上窜起一阵恶寒。
酒吞看着他整张脸揪成一团，觉得好玩。
“怎么样？”他问。
“这不是酒吧！挚友你骗我……”
茨木咧着嘴控诉。
“骗你？本大爷可没说这是酒，这是阎魔送来的药，再说——”酒吞声音里听不出什么情绪，“知道被骗不好受了？不如想想你骗我的时候，我是什么感觉？”
茨木这才反应过来挚友要和他算帐，不敢说话了，愧疚地把头埋下去。
“怎么，平时不是挺能说吗，这会倒哑巴了？”
酒吞干脆伸手捏住茨木下颌，迫着他把头抬起来与自己对视。
他们很少有靠得这样近的时候，他能闻到茨木微张的嘴唇间残留的药味，令他也忍不住想尝一尝，究竟是不是有这么难喝，与此同时他注意到，茨木的眼睛很漂亮，他知道鬼的眼睛会在黑夜中闪烁幽光，但此时此地，在日光下，那双蜂蜜色的眼睛呈现出半透明的柔软质感，像是一滴松脂落进眼中，深埋了千年万年，凝成这么一颗华光流转的琥珀，被酒吞握在手心里，清晰地倒映着他自己的脸。
“我知错了，请挚友惩罚我吧。”
好半天茨木才从嗓子眼里挤出一句话，声音细如蚊呐。
“你错在哪里？”
酒吞继续问。
那双眼睛在他手中眨了眨，“呃，不该用幻术欺骗你。”
“还有呢？”
“不该……不该用那种话冒犯你。”
“还有呢？”
“……”
眼睛眨得快要从眼眶里跳出来了。
酒吞心里好笑，放开手，面上冷淡照旧：“还想陪伴本大爷，你连自己承诺过的事都做不到，哪来的底气觉得你能陪伴本大爷？”
茨木张了张口，却一点声音都没发出来。
最终他垂下了头，好像这样便能掩饰他此刻有多么失落，明亮的眼睛藏进了毛茸茸的白发后面，看不见了。
“真的不行吗？”他的声音听起来有点难过，“我不知道挚友你想要什么，可我已经很努力了，即便如此，还是不行吗？”
酒吞看着他眼前那支美丽的角，它在无声地提醒着他，对面这只妖怪，与他一样强大又骄傲。
而此时这只妖怪沮丧地低着头，毫无防备地将要害暴露在他眼前，他知道茨木平时不是这样的，也正因如此，这副难得一见的脆弱模样，才格外吸引人。
他几乎想要叹息了。
早该知道的，茨木童子一直是个不擅长揣摩人心的家伙，要对他抱什么期待呢？
“还给你吧。”他轻声说。
“什么？”
茨木抬起头，茫然地看他。
“我说，没办法了，本大爷认栽了。把你给我的所有东西，全部都还给你吧。”
执着的追赶，笨拙的关怀，难以说出口的话语，和从未动摇的心意——
都还给你。
总归接下来还有漫长的路要走，若你在那之前就掏空了自己，我可是不会允许的啊。
茨木还在努力理解这番话的含义，一只手攥住他的衣领用力一扯，他直接扑倒在酒吞身上，下巴被那健硕的胸膛磕得有点酸。
他顾不得自己，先抬头去看酒吞，酒吞也正低着头注视他，一贯冷厉的紫色眼瞳背着光，显得晦暗不明。他永远都猜不透酒吞在想什么，此刻也一样，但他隐约感到，酒吞已经准备原谅他的失信，连同过往的那些不愉快一起。
“以后，学着把自己的想法说出来，知道吗？你想做什么，都可以问我，绝对不准再像这次一样，自作主张地替本大爷决定。”
然后他听见酒吞这样说。
“好的，挚友。”他乖乖回答。
酒吞抚摩他脑后柔软蓬松的白发，觉得怀里像是抱了只毛乎乎的大动物。
“最后一个问题，你想要什么？”
真正的茨木童子会想要什么？
一只强大、凶暴、傲慢、冷淡的妖怪，如果他有愿望，有欲求，有柔软的感情，那个部分会是什么？
酒吞很快得到了回答。
“自然是想和挚友永远在一起。”
轻描淡写，又重逾千斤。
酒吞笑了。
“对了……就是这样。”
他捧着茨木后脑的手指略微施力，将他的头又抬起来几分，自己也垂下头去。
有风从他们之间穿过。
“啧……果真难喝。”
嘴唇分开的时候，酒吞抱怨了一句。
茨木脑子还有点晕，他整个身体都轻飘飘的，如果不是被酒吞抓着，多半已经浮了起来，一颗心却不知道被什么东西捆绑住，酥软酸痛，沉甸甸地坠在胸膛里。
他不太明白这种感觉是什么，只觉得对酒吞的渴望在这一瞬间迅速膨胀，仿佛下一秒就要从胸腔里炸开一般，达到前所未有的程度。
“不够……”
他低声呢喃着，努力撑起身体，去追逐他想要的东西。
“呵……”
这回轮到酒吞惊讶了。
但他很快反应过来，轻笑一声，迎过去接住这个吻，并很快拿回了主动权，而茨木也不落下风，片刻后就开始有模有样地反击，毕竟他的学习能力一直都很强，酒吞也觉得这样的茨木非常可爱，于是他们把这个吻的时间又拉长了些。
“晴明那家伙拿走了我的一束头发。”
“也拿了我的。”
“他要干什么？”
“不知道，随他去吧，懒得管了。”
“挚友，我们今后做什么呢？”
“随处走走吧。”
“好。”
此后，京都附近再也没有了酒吞童子与茨木童子的踪迹。
酒吞童子在退治中被斩首，茨木童子畏死逃脱，便是人们知道的全部版本了，在此之上又衍生出无数惊心动魄的精彩细节，会说故事的人，可以讲得如同亲临现场。而真相又是怎么样的呢？无人知晓，也无人真的在意。
他们离去，也从未离去。
天与地之间呼啸的风声会带走他们，传说故事会刻板地保留他们，他们逝去并将永存。
风吹过空荡荡的山坡，巨石上不知什么时候钻出了一棵嫩绿的植物，上头挂着个白色的小花苞。
春天就要来了。
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一个小小的少年，在山道上费力地攀登。
山道上的石阶原本就是给成年人行走的，经过无数年风吹雨打，又布满了裂痕，对于小孩子来说还是太过吃力了。
“喂，你快一点啊！”
前面传来他双胞胎兄弟的喊声。
他们原本只是跟随父母来京都旅行，白日到此参拜传说中的阴阳师——安倍晴明的神社时，从本地人那里听说了奇怪的传闻：
“神社的后山闹鬼！”
“是真的，那山里原本有另一处神社，早就荒废了，也没人上去，但是啊，每到朔月的夜晚，山上就会有火光亮起！”
“哎呀，跟小孩子家家的说这个做什么，不要太好奇，小心惹祸上身！”
虽说如此，好奇是人类特有的天性吧？
不然他们也不会在这深夜里偷偷溜出住处，来到这漆黑的山中。
山风喧嚣，冰冷的月亮挂在枝头。
破旧的鸟居已经近在眼前。
他正打算加把劲儿追上弟弟时，前头传来一声惊叫，那孩子像是踩空了，往后摔了下来。
这么陡的山道上，他几乎不可能稳妥接住与他体格相当的弟弟。
但他还是不管不顾地向前迎去，并张开了双手。
“哗——”
风声在耳边响起，有什么东西掠过他的头顶，阴影遮住了月亮，又瞬间散开。
扑扇翅膀的声音。
他愣愣地站住了。
他的弟弟没有跌到他面前来，而是被一个穿着白色狩衣的年轻男人抱在怀里。
那男人的头发是浅浅的金色，像明月一样。
明月的光，正照在他身上，映出了身后那对巨大的黑色羽翼。
“路太黑，小心一点。”
他尚未回过神来，那男人已经来到他身边，另一只手臂将他抄起来，抱着他和弟弟向山上行去。
羽翼掀起的风刮过他的脸颊。
“真的有鬼啊……”
他听见弟弟小声嘀咕。
头顶上的男人似乎轻笑了一声。
“对，你们不就是来寻找鬼怪的吗？”
说话间已到了神社门口。
“啊！”
弟弟小小地惊呼了一声。
破败的神社中不知何时亮起了灯火。
房屋、水池、石板路，一切都是崭新的。
一群妖怪——虽然看起来都是人类模样——正在庭院中三五成群地聚着，看起来十分热闹。
“百鬼夜行。妖怪的祭典。”
那男人放下他们，淡淡地说。
“去玩吧。他们不吃人。”
“你吃吗？”
弟弟仰着脸看他。
“……谁知道呢？”
那男人从腰间摸出一个长鼻子的天狗面具，往脸上一扣，猛地低下头来。
“哇！！！”
弟弟尖叫着跑开了。
男人摇了摇头，面具下的嘴角勾起一丝浅淡的笑来。
小少年看着他飞起来，不见了，才向神社里走去。
一路上不断地有妖怪围过来，高高兴兴地跟他打招呼，一个坐在灯杆上的漂亮姐姐把他抱起来，伸手捏他的脸，很快他又被另一个披着赤金色羽衣的姐姐抱下来，还塞给他一袋糖果，他伸手去接的时候，碰到了那长长的华美的袖子，上面的羽毛像是活的一般抖动起来。
非常地温暖。
他不知不觉地走到了庭院深处。
正对着他的那间屋子门大开着，地上亮着幽幽的冷火。
屋角安放着一个神龛，里面似乎没有供奉神体，只在门上挂了一条红白相间的注连绳，绳子的材质似乎有点奇怪，他甚至觉得它是在阴火中扭曲着不停晃动。
他想凑近仔细看看，却被拉住了手臂。
“不要过去哦，会伤害身体的。”
“还不到时候，还不到时候呢。”
“再见是何时呀？”
“是何时呢？”
“不如来求签吧！”
头生双角、脸上有着猫咪胡须般可爱花纹的小姑娘，和另一个穿着蓝色蓬蓬裙的短发小姑娘，一左一右地牵着他离开了那个屋子。
她们将小少年拉到签柜前，一个身披金黄羽毛的小姑娘从柜子上抱下了签筒给他，看着他的表情像是快要哭出来了似的。
他心里觉得亲切，想摸摸她的头，她却一转身飞走了，他只得伸手摸了一支签。
还没来得及打开，耳中传来了一阵铃声。
铃声极细，又极清脆，远远地飘到他背后，令他觉得亲切而怀念，似乎不知什么时候，也曾听到过这样特别的铃声。
“哦？就是这家伙么？”
“啊，没错，就是这家伙。”
“哈哈哈，居然这样小，一个指头就能碾碎了吧。”
似乎是在谈论他，于是他转过身去。
两个高大的妖怪并肩走过，一个红发冲天，背着个巨大的葫芦，另一个白发红角，一边袖子空空荡荡地甩在夜风里。
见小少年看着他们，白发的妖怪一笑，对他呲出了一口白牙。
“别惹事，他不认得我们。”
红发的妖怪低声说了一句，他们径自走了，留给小少年一双背影，小少年这才看清，那个白发妖怪另一边是有手的，那只手十分巨大，形状怪异，被红发妖怪牵在手里，有种奇怪的温存之感。
他们的谈话声依稀可辨：
“还挺可爱的，但一想到那家伙小时候居然是这样，我就想笑。”
“啊，是挺好玩的。”
“唔，挚友，你想养小孩子么？我们虽然生不出，但可以从姑获鸟那偷一个回来！”
“……不想，闭嘴。”
“……哦……”
“养你就够烦了，白痴。”
夜风把铃铛声送得远了，飘进了妖怪们热闹的欢笑声之中，渐渐听不到了。
但那种亲切感还包围着小少年，小少年觉得，他们之间一定有过一个很长很长的故事，说不定前世的自己也参与其中，扮演着旁观者的角色，就像现在一样。
“你在干什么呀！傻笑什么呢！”
他不知从哪里钻出来的双胞胎兄弟扯着他的手：“别发呆了，跟我去捞金鱼呀！”
他应和着抬起头，却发现月亮已经从中天的位置落了下去。
山风吹过，他打了个冷颤。
热闹的祭典，灯火，男男女女，奇形怪状的东西，统统都不见了，他和他的弟弟手牵着手，站在空无一人的神社里。
他有些迷糊，摇晃了一下，脚边碰到了什么东西。
低头看去，是一个酒壶。
弟弟已经把它拎起来了，好奇地凑过去嗅瓶口，瓶子却封得严实，一丝气味都没有透出来。
他想伸手去接，这才想起另一只手里还捏着个签。
他们身处一个没有鬼神的时代。
而鬼神无处不在。山林间，人群里，或是相信着他们存在的人类心中。
他打开那封签文。
“四季交替，八方平安。”
大吉。
完
